3. Надежда.
Они жарили его на костре, словно курицу. Прямо с вертела отрезали лакомые кусочки, громко чавкали, удовлетворённо хрюкали. Ни на миг не давали ему провалиться в забытьё. Глаза давно превратились в обугленные впадины, он уже не мог дышать, но при этом оставался в сознании, продолжал чувствовать боль, со всех точек зрения запредельную. Свинопасы смаковали, растягивали каждую секунду своего торжества.
- Ещё раз этот кадр, медленнее! - приказал Герцог - увеличить лицо.
Голограмма в тёмном зале вернулась на несколько секунд назад. Обугленные впадины вместо глаз, запечёные на медленном огне губы. Герцог задумчиво всматривался в увеличенное трёхмерное изображение, мерцавшее перед ним.
- Стоп-кадр!
Что-то было в этом покорённом, сломленном и замученном существе, что-то неуловимо непокорное, бросавшее вызов, дающее надежду. Конечно, риск был велик. Конечно, затраты будут очень большими. Но попробовать стоило. Он ощущал это шестым чувством, отдалённым краем сознания ловил слабый периферический сигнал, идущий то ли от голограммы живого зажаренного трупа, то ли из глубокого космоса.
Герцог резко встал с трона, и, издав характерный короткий свист, гигантским прыжком выпрыгнул в открытое, зияющее темнотой, окно. Прямо в ночь, прямо в проливной радиоактивный дождь. Камнем пролетев вдоль стены башни добрых сто метров и набрав нужную скорость, наконец расправил крылья, взяв курс на Пурпурный Замок.
Без стука войдя в сводчатую, изнутри светящуюся розовым светом приёмную, проигнорировав весь существующий этикет общения с представителями других миров, он сразу перешёл к делу.
- Мне нужен Кристалл Времени. Я хочу оживить одного... мм...
- Человека - прошелестел в мозгу телепатический ответ амазонки.
- Он не совсем человек. Лишь на 85%. Меня интересуют остальные 15.
- Кристалл Времени стоит недёшево — раздался в голове телепатический шелест. Амазонка уже знала ответ, ещё не задав вопрос.
В конце концов — размышлял Герцог, подлетая обратно к своей башне — они смогут извлечь пользу из астероида, настоящую, реальную пользу. Он нужен им, они мечтали о подобной сделке все те годы, что астероид хранился у него в подземелье мёртвым грузом. Даже если амазонки попытаются использовать астероид для новой войны, интересы Герцога это никак не затронет.