2. Жертвоприношение.
Их было трое. Свинопасы стояли вокруг Дирижёра, накрепко опутанного сеткой ловушки. Их рыла возбуждённо похрюкивали. Эта раса была известна по всей галактике своей кровожадной жестокостью. Даже если бы в ловушку попался случайный космический турист, шансов выбраться отсюда живым у него было бы немного. Что уж говорить о террористе-наёмнике, трижды обводившем свинопасов вокруг пальца.
Один из них, самый высокий, обвиняющим жестом указал на Дирижёра, очевидно, предлагая покончить с ним прямо здесь. Двое других что-то возражали. Дирижёр не понимал их наречия. Его лингвистический модуль валялся в стороне от капкана, едва попадая в поле зрения.
Как так вышло, Дирижёр не помнил. Может, его развезло на жаре, и он потерял бдительность. Может, он стал жертвой телепатической атаки амазонки (ходили слухи, что их иногда встречали на этой планете). А может, просто не стоило нажираться в сопли перед заданием. Как бы там ни было, больше заданий не будет. И нажираться в сопли больше не придётся.
Высокий свинопас подошёл к ловушке, активировал своё электрокопье, и с видимым наслаждением воткнул искрящееся остриё в бедро жертвы. Дирижёр вскрикнул от боли, и провалился в болезненное беспамятство.
Когда он очнулся, вокруг его ловушки было целое стадо. Стадо отвратительных рыл, сладострастно визжащих и угрожающе хрюкающих. Назвать этих существ гуманоидами вряд ли пришло бы кому-нибудь в голову, хотя, строго говоря, они почти во всём были подобны человеку. Если не учитывать свиные рыла вместо носа. Если не обращать внимание на врождённое отсутствие всякого сострадания к кому бы то ни было, включая сородичей.
Дирижёр скосил взгляд и увидел костёр. Тот разгорался, разбрасывал вокруг себя угли, испускал вверх едкий дым. Один из свинорылых что-то плеснул в огонь, и костёр стал в два раза выше. Его соплеменники готовили к действу вертел, наскоро сымпровизированный из ржавых металлических прутьев и такой же ржавой проволоки. Свинопасы недолюбливали всех живых существ. Свинопасы ненавидели людей за то, что те употребляют в пищу свиное мясо. Свинопасам не часто везло настолько крупно, и они собирались отметить такое везение с подобающим размахом.
Дирижёр мечтал о повторном уколе электрического копья. Молил всех известных богов о том, чтобы ему позволили умереть быстро и без мучений. Но, разумеется, боги его не слышали. Мольбы были тщетны. Свинопасы будут жарить его на медленном огне, не позволяя терять сознание, наслаждаясь каждым мгновением невыносимой боли человеческого существа. Даже если и знают о том, что он не вполне человек. Им плевать.